Parque nacional: museo vivo de la naturaleza
Un Parque nacional es un tipo de Área Natural Protegida que conserva un ecosistema completo en un territorio grande y casi intacto. Es como un museo vivo: puedes entrar a mirar, aprender, investigar y tomar fotos, pero no puedes llevarte nada ni alterar las paredes.
Su rasgo esencial es la intangibilidad. Protege montañas, bosques, ríos, lagos, flora y fauna silvestre, paisaje y restos culturales de forma completa y permanente. No cuida una sola especie, sino todas las relaciones entre seres vivos, agua, suelo y clima. Por su importancia mundial pertenece a la Categoría II de la UICN.
La regla de oro es mirar sin llevarse nada. Solo permite investigación científica con permiso, turismo regulado, educación y recreación en zonas marcadas. Prohíbe caza, pesca extractiva, tala, minería, petróleo, represas, agricultura, ganadería, nuevos asentamientos e introducir especies de fuera.
En Perú lo administra el SERNANP, que autoriza cada actividad. Está rodeado por una zona de amortiguamiento donde sí vive y trabaja la gente, pero con reglas para no dañar el parque. Ejemplos son Cutervo, el primero creado en 1961, Tingo María, Huascarán y Manu.