Los recursos naturales son lo que la naturaleza nos regala para vivir: agua, aire, suelo, bosques y minerales. Un recurso natural es todo elemento de la naturaleza que usamos para vivir o producir cosas. La conservación es cuidarlo y usarlo de forma responsable para que dure en el tiempo. Conservar no es prohibir su uso ni no tocar nada, es usar con inteligencia solo lo que la naturaleza puede reponer.

Los recursos se dividen en renovables y no renovables. Un recurso renovable es el que la naturaleza puede reponer en poco tiempo, como el agua dulce, los bosques, los peces, el suelo fértil y la energía solar. Un recurso no renovable es el que tarda miles o millones de años en formarse y se acaba si lo gastamos, como el petróleo, el carbón, el gas natural y los minerales como oro y cobre. El uso sostenible es la regla de oro: usar un recurso sin agotarlo y sin dañar a la naturaleza.

Para entenderlo se usa la analogía de la despensa: si una despensa se llena sola con 10 panes por semana y la familia come 10 o menos, nunca faltará pan, pero si come 15 cada semana faltan 5 y un día quedará vacía. Los científicos lo resumen como E ≤ R, donde E es lo que Extraemos en un año y R es lo que la naturaleza Regenera en un año. Si E ≤ R el recurso se mantiene, si E > R se agota. Por ejemplo, un bosque de 10000 árboles que regenera 500 al año puede sostener un corte de 500; si se cortan 800 se pierden 300 cada año y se acabará en unos 33 años.

Los recursos se están agotando por sobreexplotación, contaminación, deforestación y erosión. La sobreexplotación es sacar más de lo que se repone, la contaminación ensucia agua, aire o suelo hasta que ya no se puede usar, la deforestación quita el bosque muy rápido y deja menos agua y más calor, y la erosión es el desgaste y pérdida del suelo fértil por agua, viento o mal cultivo. Para conservarlos hay que combinar acciones: ahorrar y ser eficientes, reutilizar y reciclar, proteger y reforestar, cuidar el agua y el suelo, y cambiar a energías limpias como sol, viento y agua.