La Tierra no se ve igual en todas partes. Cada región muy grande que comparte clima, plantas y animales parecidos se llama bioma, como la selva amazónica o el desierto del Sahara. Si conoces el clima de un bioma, puedes predecir cómo son sus seres vivos.

Un bioma no es lo mismo que un ecosistema. El ecosistema es un lugar concreto donde seres vivos y ambiente se relacionan, como una laguna. El bioma es el conjunto de muchos ecosistemas parecidos en todo el mundo, como todas las selvas tropicales juntas. Para entenderlos necesitas dos palabras: clima, que es el promedio del tiempo durante más de 30 años, y biodiversidad, que significa variedad de vida.

Todo empieza con el clima. Mandan dos medidas: la temperatura media T y la precipitación anual P en milímetros. Si P < 250 mm casi seguro es un desierto, y con mucho calor y P > 2000 mm aparecen selvas. También ayudan la latitud, que es la distancia al ecuador, y la altitud, que es la altura sobre el nivel del mar: más alto es igual a más frío.

Los biomas terrestres van del ecuador a los polos, de caliente y húmedo a frío y seco: selva tropical, sabana, desierto, pradera o estepa, matorral mediterráneo, bosque templado, taiga o bosque boreal y tundra. A más frío o menos agua, menos árboles grandes. Los biomas acuáticos se dividen en agua dulce, con poca sal, y marinos, con mucha sal. En tierra mandan lluvia y temperatura; en el agua mandan luz, salinidad y profundidad. Para identificar un bioma se sigue el orden: temperatura, luego lluvia, luego seres vivos.