Una población es el conjunto de individuos de la misma especie que viven en el mismo lugar y al mismo tiempo y pueden reproducirse entre sí. Se mide con el tamaño poblacional N, que es el número total, y con la densidad D = N / A, que es el número por unidad de espacio. Si cuentas venados más lobos más árboles juntos, eso ya no es una población.

Su tamaño sube y baja por cuatro fuerzas: nacimientos B, muertes M, inmigración I y emigración E. La fórmula base es Nfinal = Ninicial + B - M + I - E. El balance entre nacer y morir es la tasa de crecimiento r = b - d: si es positiva la población crece y si es negativa se reduce.

Además se describe por su distribución espacial, que puede ser uniforme, aleatoria o agregada, y por su estructura por edades. Muchos jóvenes significa que probablemente crecerá pronto.

Ninguna población crece para siempre. Con recursos ilimitados crece en forma de J de manera exponencial, pero con recursos limitados la resistencia ambiental frena ese potencial biótico hasta llegar a la capacidad de carga K, formando una curva en S de tipo logístico.