La ecología es la ciencia que estudia las relaciones entre los seres vivos y su ambiente. El ambiente es todo lo que rodea a un ser vivo y lo afecta, tanto lo vivo como lo no vivo. Piensa en la naturaleza como tu colegio: importa quiénes están, con quiénes se juntan y cómo usan el patio, las aulas y la comida.

La vida se ordena en niveles de organización de lo simple a lo complejo, donde cada escalón incluye al anterior: individuo, población, comunidad, ecosistema y biosfera. El individuo es un solo ser vivo, la población es un grupo de la misma especie que vive junto, la comunidad son muchas especies en el mismo lugar, el ecosistema suma lo no vivo y sus relaciones, y la biosfera es el conjunto de todos los ecosistemas. Para describir una población se usa la densidad poblacional D = N / A, que indica cuántos individuos hay por unidad de espacio.

Todo ser vivo es afectado por factores bióticos y abióticos. Los factores bióticos son lo vivo, como plantas, animales y bacterias, y los factores abióticos son lo no vivo, como luz, agua, suelo y clima. Ambos trabajan juntos: sin luz abiótica, las plantas bióticas no hacen fotosíntesis. También es clave no confundir hábitat con nicho ecológico: el hábitat es la dirección donde vive una especie y el nicho es su profesión, qué come, cuándo está activo y qué papel cumple.

Finalmente, la energía fluye por niveles tróficos o escalones de alimentación. Los productores fabrican su alimento con el sol, los consumidores primarios comen plantas y los secundarios comen herbívoros, y los descomponedores como hongos y bacterias reciclan los restos. Sin descomponedores, el ecosistema se llenaría de basura muerta.