Biotecnología animal y aplicaciones actuales
La biotecnología animal es el uso de células, embriones y genes de animales para obtener productos útiles. No cambia todo el manual del ADN a la vez, cambia una página concreta y con cuidado para crear medicamentos, alimentos y modelos de enfermedad. Se apoya en tres ideas base: el ADN como manual de instrucciones, el gen como página que ordena producir algo y el embrión como primera etapa que formará todo el cuerpo.
Para entenderla se usa la analogía de editar un texto: copiar embriones es fotocopiar el documento, la clonación es una fotocopia idéntica de un adulto, un animal transgénico es pegar un párrafo de otro documento y la edición con CRISPR son tijeras con corrector muy preciso. Así se pasa de seleccionar animales a reescribirlos con precisión.
Las cuatro técnicas clave van de lo simple a lo complejo: reproducción asistida con inseminación y transferencia de embriones, clonación por transferencia nuclear como la oveja Dolly en 1996, transgénesis por microinyección de un gen de otra especie y edición génica con CRISPR que corrige o apaga un gen propio. CRISPR es más rápida, barata y precisa, como las vacas editadas para no tener cuernos.
Hoy ya tiene aplicaciones reales: biorreactores vivos como la cabra que produce antitrombina humana en su leche, xenotrasplantes de cerdos editados para corazón y riñón, alimentos mejorados como el salmón AquAdvantage y el cerdo GalSafe, salud animal con cerdos resistentes al virus PRRS y modelos animales como ratones con Alzheimer o cáncer. La eficiencia es baja, solo 5% si de 200 embriones nacen 10 transgénicos, por eso se combina con clonación y exige comprobar seguridad, salud y ética.