Las enfermedades degenerativas son desgastes lentos, progresivos e irreversibles de células y órganos. Como unos zapatos usados cada día, el cuerpo sufre un pequeño daño diario que de joven repara bien, pero con los años o por herencia repara peor y el daño se acumula. Se puede resumir así: Daño acumulado = Daño diario - Reparación del cuerpo. Cuando la reparación ya no alcanza, aparece la enfermedad. Duran años, empeoran con el tiempo y no se contagian por besos, aire o sangre.

Dentro del cuerpo todo sigue una secuencia clara. Primero hay un daño pequeño y normal por el trabajo celular. Después, sobre todo después de los 65 años o por genes heredados de los padres, la reparación falla. Entonces las células mueren o funcionan mal porque se acumulan proteínas mal plegadas que estorban o se acortan los telómeros que protegen los cromosomas. Finalmente el órgano pierde su función: si mueren neuronas falla la memoria o el movimiento, si se gasta el cartílago que amortigua la articulación aparece dolor.

Las más preguntadas en exámenes son cuatro. El Alzheimer desgasta neuronas de la memoria y da olvidos graves que aumentan. El Parkinson afecta neuronas que producen dopamina para moverse suave y causa temblor en reposo y rigidez. La artrosis gasta el cartílago de rodilla o cadera y duele al moverse. La ELA daña neuronas que ordenan moverse a los músculos y produce debilidad que avanza hasta paralizar. Todas se reconocen con la misma lógica: tiempo lento más sin contagio más empeoramiento progresivo es igual a degenerativa, como en el caso de Rosa de 71 años con olvidos de 2 años.

Hoy no tienen cura total. El tratamiento frena y alivia, no reconstruye, como medicinas para el movimiento en Parkinson o fisioterapia para artrosis. Sí se puede bajar el riesgo con hábitos: moverse a diario, comer sano, dormir bien, no fumar, cuidar presión y azúcar, y mantener el cerebro activo.