La antonimia es la relación de oposición entre dos palabras de significado contrario. Es como una cuerda donde cada extremo jala hacia un lado distinto: la cuerda es el tema en común y los extremos son los antónimos, como luz y oscuridad.

Para que dos palabras sean antónimas de verdad deben cumplir dos reglas: hablan de lo mismo y son de la misma clase gramatical. Largo y corto hablan de longitud y ambos son adjetivos, por eso se oponen. En cambio, largo y amable no se oponen porque son de temas distintos.

Por significado hay tres tipos principales. La antonimia gradual admite puntos medios, como frío y caliente con tibio en medio, y cumple que negar uno no afirma el otro. La complementaria no admite punto medio, como vivo y muerto, y cumple que negar uno afirma el otro. La recíproca describe la misma acción desde lados opuestos, como comprar y vender.

Por forma hay dos tipos que no se deben confundir con los anteriores. La antonimia léxica usa palabras totalmente distintas, como bueno y malo. La morfológica forma el opuesto agregando un prefijo al inicio, como posible e imposible.

Para clasificar una pareja en un examen se verifica primero la antonimia, luego se pregunta si hay punto medio, se aplica la prueba de negación y se descarta que sea recíproca. Así, casado y soltero es complementaria por significado y léxica por forma.