Ley de Dalton: cada gas suma su empuje
La Ley de Dalton explica la presión en mezclas de gases como el aire. La idea central es muy simple: cada gas empuja las paredes del recipiente por su cuenta y la presión total es la suma de todos esos empujes individuales.
Una mezcla de gases son varios gases distintos en el mismo recipiente, que comparten el mismo volumen y la misma temperatura y no reaccionan entre sí. La presión es ese empuje contra las paredes y se mide en atmósferas (atm). La presión parcial es lo que empujaría un solo gas si estuviera solo ocupando todo el recipiente, y se representa como P1, P2, P3. Es como imaginar a 3 amigos empujando una puerta pesada: cada uno hace su fuerza y el total es la suma.
La ley se escribe como P_total = P1 + P2 + P3 + ... + Pn, donde P_total es el empuje real medido con todos los gases juntos. Solo es válida si todos los gases están a la misma temperatura T, ocupan el mismo volumen V y no reaccionan entre sí. Para saber cuánto aporta cada gas se usa la fracción molar, X1 = n1 / n_total, que indica qué parte del total de partículas es de ese gas, y la relación P1 = X1 x P_total.
Por ejemplo, si un tanque tiene nitrógeno con P = 3 atm y oxígeno con P = 1 atm, la presión total es P_total = 3 + 1 = 4 atm. Las fracciones molares son X = 3/4 = 0.75 para el nitrógeno y X = 1/4 = 0.25 para el oxígeno. La suma de fracciones siempre debe dar 1, lo que verifica el cálculo y confirma que el gas con más presión parcial aporta más partículas.