Sistema de numeración decimal
El sistema de numeración decimal es el acuerdo que usamos para escribir y leer cualquier número natural. Solo utiliza diez símbolos o dígitos: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. Por usar diez símbolos su base es 10 y por eso se llama decimal.
Su secreto es que es posicional y de base 10. Posicional significa que el lugar manda: la cifra de la derecha vale por 1, la siguiente por 10, la siguiente por 100 y así sigue. Cada posición vale 10 veces más que la que está a su derecha. De base 10 significa que agrupamos de 10 en 10: 10 unidades forman 1 decena y 10 decenas forman 1 centena. Las posiciones se llaman órdenes y se cuentan desde la derecha: orden 0 unidades, orden 1 decenas, orden 2 centenas, orden 3 unidad de millar.
Todo número natural se puede ver como una suma de lo que aporta cada cifra, lo que se llama descomposición polinómica. Por ejemplo 5073 es 5x1000 + 0x100 + 7x10 + 3x1, o sea 5x10^3 + 0x10^2 + 7x10^1 + 3x10^0. El 0 también cuenta porque guarda el lugar: marca que no hay centenas y mantiene al 5 en los miles. Sin ese cero el número sería 573, que es otro número distinto.