Los tejidos vegetales primarios son los grupos de células que aparecen primero cuando la planta crece en largo. Un tejido es un conjunto de células parecidas que hacen el mismo trabajo, y la palabra primario significa primero u original, porque se forman directamente desde los meristemos apicales de la punta de la raíz y del tallo.

Los meristemos primarios son las fábricas de células nuevas. Son zonas de células pequeñas que se dividen mucho sin parar. Incluyen a los meristemos apicales y a tres equipos especializados: la protodermis, el procámbium y el meristemo fundamental, que ya tienen asignado qué tejido adulto formarán.

A partir de ellos se forman los tejidos adultos primarios, que ya no se dividen tanto y cumplen trabajos de relleno, protección, sostén y transporte. El parénquima rellena, hace fotosíntesis y guarda reservas; la epidermis protege como piel; el colénquima sostiene de forma flexible los tallos jóvenes y el esclerénquima da dureza con células muertas; el xilema primario sube agua y sales y el floema primario baja el alimento dulce.

Para identificarlos, busca la pista del lugar y la función: capa externa que evita secarse es epidermis, sostén vivo de esquinas gruesas en tallo joven es colénquima, y tubos que suben agua de raíz a hojas es xilema primario. Todo lo primario se forma en la primera fase del crecimiento, sin engrosar todavía el tronco.