Mapa Mental del Reino Protista
Los protistas son seres vivos eucariotas, es decir, con células que tienen núcleo donde se guarda el ADN. Casi siempre están formados por una sola célula que hace todo: comer, moverse y reproducirse. No son animales, ni plantas, ni hongos verdaderos porque no forman tejidos ni órganos complejos como raíces, tallos u hojas.
El Reino Protista es polifilético, lo que significa que no viene de un solo antepasado común. Es un grupo artificial, como un cajón de sastre donde se junta a organismos muy distintos porque no encajan en otro reino. La mayoría vive en lugares húmedos o acuáticos como mares, ríos, charcos y suelo mojado, y mide entre 10 y 100 micrómetros.
Para obtener energía pueden ser autótrofos por fotosíntesis, heterótrofos al comer bacterias o restos, y mixótrofos al hacer las dos cosas, como Euglena. La fotosíntesis de las algas se resume en 6CO2 + 6H2O con luz produce C6H12O6 + 6O2, liberando el oxígeno que respiramos. Se dividen en tres grandes grupos: protozoos parecidos a animalitos, algas protistas parecidas a plantitas y mohos mucilaginosos parecidos a hongos blandos.
Se reproducen de forma asexual por bipartición para multiplicarse rápido, y de forma sexual para crear variedad y resistir cambios difíciles. Son fundamentales porque forman el fitoplancton que produce gran parte del oxígeno y alimenta cadenas marinas, y las diatomeas aportan sílice útil. Sin embargo, algunos causan enfermedades graves como la malaria por Plasmodium y la enfermedad del sueño por Trypanosoma.