Sistema de Tres Dominios de Woese
El sistema de tres dominios propuesto por Carl Woese en 1990 es la división más grande de la vida. Todos los seres vivos se agrupan en solo tres cajones gigantes: Bacteria, Archaea y Eukarya, ubicados por encima de los reinos. Si conoces el dominio de un organismo, ya conoces su tipo básico de célula.
Woese resolvió el problema del sistema de cinco reinos, que mezclaba microbios muy distintos por guiarse solo por la forma al microscopio. En 1977 descubrió y en 1990 propuso comparar el ARN ribosómico, una molécula presente en todas las células que cambia muy despacio con el tiempo y funciona como el apellido de familia de la célula. Al comparar este ARN vio que no había un solo tipo de célula simple, sino dos grupos totalmente distintos.
Bacteria y Archaea son procariotas, sin núcleo definido, pero se diferencian en pared, membrana y genes. Bacteria tiene pared con peptidoglucano e incluye a E. coli y cianobacterias. Archaea no tiene peptidoglucano, posee lípidos especiales que aguantan calor, sal extrema o falta de oxígeno, y su forma de copiar el ADN es más parecida a la eucariota. Eukarya reúne a todos los seres con célula con núcleo y organelos: protistas, hongos, plantas y animales.
Para clasificar se pregunta primero si hay núcleo: con núcleo va directo a Eukarya, sin núcleo puede ser Bacteria o Archaea. Luego se observa la pared celular y los genes: con peptidoglucano es Bacteria, sin peptidoglucano y con ARN distinto es Archaea. El ambiente también ayuda a comprobar, como el intestino para E. coli o el pantano sin oxígeno para las metanógenas.