Mapa Mental del Ciclo del Azufre
El ciclo del azufre es el viaje circular y sin fin del azufre entre las rocas, el aire, el agua y los seres vivos. Como un servicio de envases retornables, el azufre no se crea ni se destruye: solo cambia de forma y de lugar, pasando del suelo al aire, del aire a las plantas, de las plantas a los animales y de vuelta al suelo.
Un reservorio es un almacen grande donde el azufre se queda un tiempo, como el suelo, el mar y la atmosfera. Este ciclo es vital porque el azufre forma parte de las proteinas que construyen musculos, hojas y piel, a traves de dos aminoacidos que lo llevan: la cisteina y la metionina.
El azufre viaja en compuestos: sulfuro de hidrogeno (H2S) con olor a huevo podrido en volcanes y pantanos, dioxido de azufre (SO2) en el aire, sulfato (SO4) disuelto en suelo, rios y mar que las plantas si pueden absorber, azufre elemental (S) como polvo amarillo y pirita (FeS2) que lo guarda en rocas por millones de anos. El viaje empieza con volcanes y erosion, sigue con la oxidacion en el aire que forma acido sulfurico, la deposicion con la lluvia, la asimilacion por las raices y el paso a los animales al comer plantas.
El retorno al suelo ocurre por mineralizacion, cuando hongos y bacterias descomponen restos muertos. En lugares sin oxigeno, las bacterias sulfatorreductoras reducen el sulfato a H2S, y otras bacterias del azufre lo oxidan de vuelta a sulfato, cerrando el circulo. Quemar carbon y petroleo lanza SO2 extra y provoca lluvia acida que dana bosques y lagos.