Mapa Mental del Peligro
El peligro es la probabilidad de que ocurra un fenómeno que puede hacer daño en un lugar y tiempo concretos. Fenómeno significa algo que ocurre en la realidad, natural o creado por personas, y probabilidad significa qué tan posible es que pase, sin ser seguro ni imposible. Hay peligro cuando se juntan tres condiciones: un fenómeno capaz de dañar como un sismo fuerte o una fuga de gas, un lugar y un tiempo definidos, y una intensidad suficiente. Por eso una llovizna no es peligro, pero un huaico sí. El peligro existe aunque nadie viva ahí: el daño todavía no ocurre, solo está latente, escondido esperando su momento.
Para entenderlo a la primera piensa en un perro bravo detrás de una reja o en un cuchillo afilado sobre la mesa de tu cocina. El perro aún no te ha hecho daño, pero puede hacerlo si se dan las condiciones. El cuchillo está ahí y puede cortar, aunque todavía no te ha cortado. No todos son igual de peligrosos: un cuchillo de mantequilla casi no corta, uno de carnicero sí, y esa diferencia es la magnitud. Tampoco es igual que esté guardado a que esté al borde de la mesa donde juegan niños.
Los geógrafos no adivinan, miden el peligro con cinco preguntas. Primero, el origen: de dónde viene el fenómeno. Segundo, la magnitud: tamaño de la energía liberada que se mide con instrumentos, como un sismo de magnitud 7,0. Tercero, la intensidad: fuerza de sus efectos en un lugar concreto, que se siente más fuerte cerca del epicentro, punto de la superficie justo encima de donde nació el sismo. Cuarto, la frecuencia y el periodo de retorno: cuántas veces pasa en un tiempo y el tiempo promedio entre eventos. Si hay 5 inundaciones en 100 años, el periodo T es de 20 años. La probabilidad anual es P igual a 1 dividido T, y para n años es Pn igual a 1 menos paréntesis 1 menos 1 entre T elevado a n. Quinto, la duración y la extensión: cuánto dura el fenómeno y qué área alcanza, desde segundos y una ladera hasta meses y todo un país.
Por origen hay cinco tipos de peligro: geológico, hidrometeorológico, biológico, antrópico o tecnológico, y socionatural, que es lo natural empeorado por personas. El caso de Santa Rosa lo muestra: con un desborde cada 25 años, el peligro anual es 1 entre 25, o sea 4 por ciento. Para una familia que vivirá 10 años, el peligro acumulado es 1 menos 0,96 elevado a 10, unas 33,5 por ciento. Es 1 de cada 3 posibilidades: real y alto, aunque no ocurra todos los años.