El sustantivo es la palabra que sirve para nombrar el mundo. Es como la etiqueta que pegas a cada caja cuando te mudas: ropa, libros, miedo al cambio. Nombra personas, animales, cosas, lugares, ideas y sentimientos, y por eso si puedes hablar de algo es porque tienes un sustantivo para nombrarlo.

En gramática es una categoría gramatical, es decir, un tipo de palabra con un trabajo propio. Su trabajo es nombrar y ser el centro de la frase nominal, un grupito de palabras que gira a su alrededor con la estructura FN = Det + N + Adj, como en el perro fiel, donde perro es el núcleo.

Para reconocerlo sin memorizar listas se usa el truco de 3 pasos: que tenga significado de nombre, que acepte un determinante delante como el, la, los, mi o este, y que tenga género y número. El género distingue masculino y femenino y el número singular y plural; a estos cambios de forma se les llama accidentes gramaticales.

Los sustantivos se clasifican por cómo nombran: común frente a propio, concreto frente a abstracto, individual frente a colectivo, primitivo frente a derivado y simple frente a compuesto. Una misma palabra puede estar en varias casillas a la vez, como Arequipa, que es propio, concreto, individual y simple, y eso es totalmente normal.