El sustantivo es la categoría gramatical que sirve para nombrar personas, animales, cosas, lugares e ideas. Es como la etiqueta de la lengua: pone nombre para que todos entendamos de qué hablamos y es la base de casi todas las oraciones.

Lo reconoces por tres ideas simples: tiene significado propio que puedes imaginar, es una palabra variable que cambia en género y número, y puede llevar artículo delante como el, la, los, las o un. Si una palabra cumple estas pistas, casi seguro es un sustantivo.

Los sustantivos se ordenan por parejas opuestas que responden preguntas distintas. Son común o propio según si nombran en general o a un ser único con mayúscula, concreto o abstracto según si se perciben con los sentidos o solo con la mente, individual o colectivo según si en singular nombran a uno o a un conjunto, simple o compuesto según si tienen una o dos palabras base, y primitivo o derivado según si nacen o no de otra palabra. Un mismo sustantivo puede tener varias etiquetas a la vez, como enjambre que es común, concreto, colectivo, simple y primitivo.

Sus únicos cambios son género, masculino o femenino, y número, singular o plural. En general el masculino termina en -o y el femenino en -a, con excepciones como el mapa o la mano, y el plural se forma con singular + s = plural como libro + s = libros o con -es si termina en consonante como árbol + es = árboles. Para analizarlo en un examen, busca qué nombra, aplica la prueba del artículo, clasifícalo en parejas y marca su género y número con ayuda del artículo y la terminación.