La Paz Armada fue el periodo entre 1890 y 1914 en el que no hubo una guerra grande en Europa, pero tampoco hubo una paz verdadera. Fue una paz por fuera y una guerra por dentro: calma sin combates directos entre grandes potencias, sostenida por ejércitos enormes y listos para pelear. Duró 1914 - 1890 = 24 años de tensión continua.

Su lógica era la disuasión, es decir, asustar para que el otro no se atreva a atacar. Como en el patio del colegio con dos grupos rivales que muestran palos sin pelear aún, nadie quería empezar primero, pero nadie quería verse débil. Por eso más armas creaban más miedo y más riesgo, en un círculo vicioso que se resume como T = R + M + A, donde la Tensión sube si suben la Rivalidad, el Miedo y las Armas.

Cuatro causas empujaron este rearme: el nacionalismo, creer que mi país es el mejor y debe mandar, sobre todo entre Francia y Alemania; el imperialismo, conquistar colonias en África y Asia por materias primas y prestigio; las alianzas militares, pactos de defenderse que arrastraban a todos si uno entraba en guerra; y la carrera armamentista, competir por tener más cañones, fusiles y barcos que el rival. Europa se partió en dos bloques enemigos: la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia para proteger a Alemania en el centro, frente a la Triple Entente de Francia, Rusia y Gran Bretaña para rodearla y frenar su poder.

El duelo más famoso fue naval: Gran Bretaña mandaba en el mar y Alemania quiso quitarle el puesto con acorazados gigantes, así que si Alemania hacía n barcos, Gran Bretaña hacía n+1. Se sumaron el servicio militar obligatorio, ametralladoras, artillería rápida y planes de ataque rápido como el Plan Schlieffen alemán contra Francia. Las crisis de Marruecos y las guerras en los Balcanes fueron sustos que casi rompen la paz y provocaron aún más armas. Por eso no era paz con confianza, sino calma tensa sostenida por el miedo, y bastó un chispazo en 1914 para caer en la Primera Guerra Mundial.