La Primera Guerra Mundial fue una pelea gigante entre los países más poderosos de Europa y sus aliados. Duró 4 años, de 1914 a 1918, y dejó millones de muertos. Empezó en Europa, pero se hizo mundial porque esos países tenían colonias y amigos en todo el planeta.

Antes de 1914 Europa ya era un barril lleno de pólvora por cuatro causas profundas: el imperialismo, o lucha por colonias en África y Asia para tener materias primas y poder; el nacionalismo, o sentimiento de que mi país es el mejor y debe ser más grande y libre; las alianzas militares, pactos que decían si atacan a uno todos responden; y la carrera armamentista, con ejércitos enormes y armas nuevas listas para usarse.

La chispa fue el atentado de Sarajevo el 28 de junio de 1914, cuando un estudiante serbio mató al archiduque Francisco Fernando, heredero de Austria-Hungría. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia y funcionó el efecto dominó: Rusia defendió a Serbia, Alemania a Austria-Hungría, Francia a Rusia e Inglaterra a Francia. En una semana casi toda Europa estaba en guerra entre las Potencias Centrales y los Aliados.

La guerra pasó de la guerra de movimientos en 1914, frenada en el Marne, a la guerra de trincheras entre 1915 y 1916, una guerra de desgaste sin avances donde Verdún y el Somme mataron más de un millón por unos kilómetros. En 1917-1918 Rusia salió por su Revolución, pero Estados Unidos entró con soldados frescos y dinero, Alemania se quedó sin fuerzas y firmó el armisticio el 11 de noviembre de 1918.

El final lo marcó el Tratado de Versalles de 1919 contra Alemania, que perdió territorios, colonias y pagó la reparación de guerra. Hubo unos 10 millones de soldados y 7 millones de civiles muertos, desaparecieron los imperios alemán, austro-húngaro, otomano y ruso, y nació la Sociedad de Naciones para evitar otra guerra. Alemania quedó humillada y en crisis, rencor que ayudará a entender la Segunda Guerra Mundial.