Selva Alta: la selva de las nubes y del café
La Selva Alta es una de las 11 ecorregiones del Perú ubicada en el flanco oriental de los Andes, es decir en la ladera que mira hacia el este, hacia la Amazonía. Ocupa una franja larga y angosta desde Amazonas y Cajamarca en el norte hasta Puno y Madre de Dios en el sur, entre los 800 y 3800 m s. n. m. Es como una escalera mojada entre la sierra fría y la llanura caliente, con ciudades en los valles como Moyobamba, Jaén, Tingo María, La Merced, Oxapampa y Quillabamba.
Su relieve es muy accidentado, con subidas y bajadas fuertes, valles estrechos, abismos, cataratas y pongos, que son puertas estrechas de piedra por donde el río pasa a la fuerza, como el Pongo de Manseriche del Marañón. Los suelos son poco profundos y se lavan fácil con la lluvia. El clima es cálido e hiperhúmedo, con más de 2000 mm de lluvia al año y nubes que abrazan los cerros. Se divide en Selva Alta baja de 800 a 2000 m, semicálida de 22 a 26°C con lluvia fuerte, y ceja de selva de 2000 a 3800 m, templada a fría de 12 a 22°C con nubes y llovizna todo el día.
Su bosque es denso y siempre verde, con árboles altos llenos de epífitas, que son plantitas que viven sobre otras sin dañarlas, como orquídeas, musgos y bromelias, además de helechos gigantes, bambú, caoba, cedro y cinchona o quina. En lo alto hay bosques nublados enanos. Aquí nacen ríos cortos y rápidos con muchas caídas y gran fuerza para hacer electricidad. Su fauna es muy variada y única: gallito de las rocas, ave nacional roja, oso de anteojos, mono choro de cola amarilla, quetzal, tucán, tigrillo y cientos de ranas y mariposas.
Es tierra de gente que bajó de la sierra a cultivar café, cacao, té, plátano, papaya, palto y coca legal para mate, con poco ganado, turismo en Tingo María, Oxapampa y Kuélap, y centrales hidroeléctricas. Pero sufre problemas urgentes: deforestación para chacras y carreteras, derrumbes y huaycos al cortar el bosque en pendientes fuertes, y contaminación de ríos por minería informal. Por eso un viajero a 1500 m en el flanco este con 24°C, lluvia fuerte, cafetales, orquídeas y gallito de las rocas está en Selva Alta baja.