Mapa Mental de las Bases Inorgánicas
Las bases son compuestos químicos de tacto jabonoso que, al disolverse en agua, se disocian y liberan iones hidróxido OH-. La disociación es la separación del compuesto en sus iones dentro del agua, como ocurre en NaOH → Na+ + OH-. Si al disolverse aparece OH-, se trata de una base. Para recordarlo fácilmente piensa en lavarte las manos con jabón líquido: se siente resbaloso, hace espuma y sabe amargo.
Toda base inorgánica responde a la fórmula general M(OH)n, donde M es el símbolo de un metal como Na, Ca o Fe, OH es el grupo hidróxido y n es 1, 2 o 3. El número n coincide con el estado de oxidación del metal, que indica cuántos electrones perdió. Así, NaOH tiene 1 OH- porque el sodio actúa con +1, Ca(OH)2 tiene 2 OH- porque el calcio actúa con +2 y Al(OH)3 tiene 3 OH- porque el aluminio actúa con +3.
Las propiedades delatan a las bases: tienen sabor amargo y tacto jabonoso, cambian el color de los indicadores, conducen la electricidad en agua y tienen pH mayor que 7. Con base, el papel tornasol se vuelve azul y la fenolftaleína se vuelve rosada. Además neutralizan a los ácidos, es decir, base más ácido forman sal más agua, como en HCl + NaOH → NaCl + H2O. Ejemplos cercanos son la soda cáustica NaOH de los jabones, la leche de magnesia Mg(OH)2 contra la acidez y la cal apagada Ca(OH)2 de construcción.
No todas las bases son iguales y se clasifican por tres criterios. Por número de OH- son monobase, dibase o tribase, como NaOH, Ca(OH)2 y Al(OH)3. Por solubilidad son álcalis muy solubles como NaOH y no álcalis casi insolubles como Fe(OH)3. Por fuerza son fuertes si sueltan todo su OH- como NaOH y débiles si sueltan poco como Mg(OH)2.
Para formularlas se combina el ion metálico con tantos OH- como se necesite para que la carga total sea cero, usando paréntesis si el grupo se repite, como en Fe(OH)3. Para nombrarlas la regla de oro es: hidróxido de más el nombre del metal, con número romano si tiene varios estados de oxidación. En Stock es hidróxido de hierro (II) y (III), en tradicional hidróxido ferroso y férrico, y en sistemática dihidróxido y trihidróxido de hierro.