Las necesidades de la población son las carencias básicas que comparten todos los habitantes de un país y que deben cubrirse para vivir con dignidad y crecer. Una necesidad es lo que te falta para vivir bien, como comer cuando tienes hambre, y la población es el conjunto de personas que vive en un territorio como el Perú. Cuando estas necesidades están cubiertas, mejora la calidad de vida.

Existen necesidades básicas, sin las cuales no puedes vivir sano ni con dignidad, y necesidades complementarias, sin las cuales sobrevives pero vives mejor, como internet, recreación o cultura. La Geografía del Perú se concentra en siete básicas: alimentación nutritiva diaria, salud con posta cercana y SIS, educación primaria y secundaria, vivienda digna sin hacinamiento, servicios básicos de agua, luz y desagüe, empleo con ingresos suficientes y seguridad con transporte.

Como el Estado no puede medir la felicidad, usa el método de Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI). El INEI, que cuenta y mide a la población, define cinco señales: vivienda inadecuada de estera o piso de tierra, hacinamiento con más de tres personas por cuarto, falta de servicios higiénicos adecuados, niños de 6 a 12 años que no van a la escuela y alta dependencia económica con jefe de poca educación y muchos dependientes.

Un hogar con al menos una NBI se considera pobre por necesidades. Para comparar distritos o regiones se calcula el porcentaje %NBI con los hogares con NBI sobre el total. Así, un hogar de seis personas en un cuarto sin desagüe tiene dos NBI y es pobre por NBI, aunque sus niños estudien y el padre tenga secundaria.