Fase Oscura: Ciclo de Calvin
La fase oscura o ciclo de Calvin es la segunda parte de la fotosíntesis. La planta ya capturó la luz y la guardó en forma de energía. Ahora, con luz o sin luz directa, usa esa energía en forma de ATP y NADPH para atrapar CO2 del aire y fabricar azúcar.
Ocurre en el estroma, que es el líquido espeso que rellena el cloroplasto. Se llama oscura porque no necesita luz directa, solo energía ya guardada. Se llama ciclo de Calvin porque se repite una y otra vez. Como una panadería que trabaja de noche, el panadero no necesita el sol porque ya tiene harina, que es el CO2, baterías cargadas, que son el ATP, y ayudantes con carretillas, que son el NADPH, para hornear el pan, que es el azúcar.
El ciclo tiene tres etapas en orden. 1) Fijación: el CO2 se pega al RuBP gracias a la enzima Rubisco y el compuesto de 6 carbonos se rompe en 2 PGA. 2) Reducción: cada PGA recibe fosfato del ATP e hidrógeno del NADPH y se convierte en G3P, el verdadero producto de 3 carbonos. 3) Regeneración: la mayoría de los G3P se recicla con más ATP para reconstruir el RuBP inicial y que el ciclo pueda volver a empezar.
Para hacer 1 glucosa se necesitan 6 vueltas que fijan 6 CO2. Se producen 12 PGA que se vuelven 12 G3P. De esos, 10 se reciclan para formar 6 RuBP y solo quedan 2 G3P libres, que equivalen a 1 glucosa de 6 carbonos. El gasto total es 18 ATP y 12 NADPH, según la ecuación: 6 CO2 + 18 ATP + 12 NADPH → C6H12O6 + 18 ADP + 18 Pi + 12 NADP+ + 6 H+.