Esqueleto axial: el mástil del cuerpo
El esqueleto axial es el eje central del cuerpo, desde la cabeza hasta la pelvis. Es como el mástil de una tienda de campaña: sostiene todo desde el centro, mantiene erguido el cuerpo y crea estuches duros para proteger los órganos más delicados como el cerebro, la médula espinal, el corazón y los pulmones. Solo forma el eje, no incluye brazos ni piernas. En una persona adulta son 80 huesos en total.
La primera parte es el cráneo y los huesos asociados, con 29 huesos en total. El cráneo tiene 22 huesos: 8 forman la bóveda que cubre el cerebro y 14 forman la cara. Además hay 3 huesecillos del oído en cada oído, martillo, yunque y estribo, que transmiten el sonido, en total 6. Y abajo está el hioides, 1 solo hueso con forma de U en el cuello que sostiene la lengua y no se une a otro hueso.
La segunda parte es la columna vertebral, la torre articulada de la espalda hecha de 26 piezas en el adulto porque algunas se fusionan. Son 7 cervicales del cuello que sostienen la cabeza y permiten girarla, 12 torácicas de la espalda media que se unen a las costillas, 5 lumbares de la espalda baja grandes y fuertes para cargar peso, 1 sacro triangular formado por 5 vértebras fusionadas que une la columna a la cadera y 1 cóccix final formado por 4 vértebras fusionadas. Entre vértebra y vértebra hay discos intervertebrales, almohadillas blandas que amortiguan y dan flexibilidad. Por dentro de todas las vértebras pasa la médula espinal, el cable grueso de nervios que lleva mensajes entre el cerebro y el cuerpo.
La tercera parte es la caja torácica, la jaula del pecho que protege el corazón y los pulmones y ayuda a respirar. Está formada por 1 esternón, el hueso plano y alargado del centro del pecho donde se unen las costillas por delante, y 24 costillas en 12 pares: 7 pares verdaderas que se unen directo al esternón con cartílago, 3 pares falsas que se unen de forma indirecta a través del cartílago de arriba y 2 pares flotantes más cortas que no llegan al frente y quedan libres. El total se comprueba así: 22 + 6 + 1 + 26 + 25 = 80. Por ejemplo, el frontal es del cráneo, la cervical es de la columna, y el esternón y la flotante son de la caja torácica.