Mapa Mental del Tectonismo
El tectonismo es el conjunto de movimientos y deformaciones de la corteza terrestre causados por fuerzas internas de la Tierra. La corteza es la capa dura y delgada exterior donde vivimos, como la cáscara de un huevo. Junto con la parte dura superior del manto forma la litosfera, que no está entera sino partida en pedazos gigantes llamados placas tectónicas. Estas placas se mueven muy despacio sobre material más caliente y blando. El empujón o jalón que sufre cada roca se llama esfuerzo tectónico y se mide como sigma = F/A. Es como una alfombra grande sobre un piso mojado que se mueve: la alfombra se arruga en unas partes y se estira y rompe en otras.
Existen dos tipos de movimientos tectónicos. La epirogénesis es vertical, muy lenta y afecta áreas enormes como continentes enteros durante millones de años, formando mesetas, llanuras elevadas o cuencas hundidas. La orogénesis es horizontal, comprime y arruga en zonas alargadas y estrechas en los bordes de placas, y forma cordilleras, pliegues y fallas grandes. En simple: epirogénesis levanta o hunde continentes y orogénesis construye montañas.
Todo depende de tres esfuerzos según hacia dónde empujan. La compresión son dos fuerzas que chocan de frente y arrugan las rocas como apretar un papel por los lados. La distensión son dos fuerzas que jalan en sentidos opuestos y estiran y rompen como partir una galleta. La cizalla son dos fuerzas que se deslizan una al lado de la otra en sentido contrario como frotar las manos.
Las huellas de esos esfuerzos son pliegues y fallas. Cuando el esfuerzo es lento y la roca es algo flexible se dobla y forma un pliegue sin romperse: anticlinal en arco hacia arriba como una A y sinclinal en U hacia abajo como un valle. Cuando la roca es dura se rompe con desplazamiento y forma una falla: normal por distensión donde el bloque de arriba baja, inversa por compresión donde el bloque de arriba sube, y transformante por cizalla donde los bloques se deslizan lado a lado. Dos fallas normales con bloque central hundido forman un graben o fosa tectónica como el Valle del Rift, y con bloque central levantado forman un horst o pilar tectónico. Las placas se mueven a centímetros por año según v = d/t, por ejemplo la placa de Nazca a 7 cm/año recorre 700 km en 10 millones de años, suficiente para levantar los Andes.