Luis M. Sánchez Cerro fue un militar piurano, héroe de La Pedrera en 1911, que derrocó a Augusto B. Leguía en plena crisis mundial. En 1930 el Perú sufría la caída del precio de las materias primas, desempleo y protestas contra el Oncenio, los 11 años de gobierno de Leguía. El 22 de agosto de 1930 Sánchez Cerro se levantó en Arequipa con un manifiesto, Leguía renunció el 25 de agosto y el caudillo entró a Lima el 4 de septiembre para tomar el poder como Junta Militar.

Su gobierno tuvo dos etapas. La Junta de Gobierno Militar, de agosto de 1930 a marzo de 1931, buscó ordenar el país tras Leguía y preparar elecciones. Creó el Tribunal de Sanción Nacional para castigar a los leguiístas por corrupción, bajó los sueldos públicos para ahorrar y derogó la Conscripción Vial que obligaba a campesinos a trabajar gratis. En marzo de 1931 dejó la Junta para postular y David Samanez Ocampo organizó las elecciones. En el Gobierno Constitucional, de diciembre de 1931 a abril de 1933, ganó las elecciones del 11 de octubre de 1931 con su Unión Revolucionaria, nacionalista y autoritaria de camisas negras, frente a Víctor Raúl Haya de la Torre del APRA. Convocó el Congreso que dio la Constitución de 1933, de 6 años sin reelección inmediata y con recortes de libertades contra apristas y comunistas, y dictó la Ley de Emergencia de 1932 para ilegalizar al APRA.

Su gestión quedó marcada por dos grandes conflictos. El choque con el APRA, que denunció fraude en 1931, estalló en la Revolución de Trujillo del 7 de julio de 1932, cuando los apristas tomaron la ciudad y mataron militares, y el Ejército la recuperó fusilando a decenas en Chan Chan. La guerra con Colombia por Leticia, puerto amazónico entregado a Colombia por el Tratado Salomón-Lozano de 1922, se inició cuando loretanos retomaron Leticia el 1 de septiembre de 1932 y Sánchez Cerro, nacionalista, los apoyó con movilización militar. La guerra quedó interrumpida porque fue asesinado el 30 de abril de 1933, siendo sucedido por Óscar R. Benavides.