Mapa mental de la polisemia
La polisemia es la cualidad de una palabra que tiene varios significados relacionados entre sí. Viene de poli, muchos, y semia, significados. Es como una navaja suiza: una sola forma con varias funciones que salen de la misma idea base. Se representa como P = m1 + m2 + m3, donde P es la palabra y cada m es una acepción relacionada.
Para entenderla necesitas tres conceptos: el significado, que es la idea que la palabra representa en tu mente; la acepción, que es cada uno de los significados numerados como 1, 2, 3 en el diccionario; y el contexto, que son las palabras que rodean a la palabra y te dicen cuál acepción se usa en cada momento.
Los nuevos sentidos no aparecen al azar. Parten de un significado original concreto, como ojo como órgano para ver, y se extienden por parecido físico, como el ojo de la papa, por parecido de función, como el ojo de agua que brota como lágrima, y hasta por uso figurado, como tener buen ojo para ser observador. Otros casos típicos son boca, cuello, hoja y cabeza, siempre unidos por forma, zona o función.
El caso modelo es planta: vegetal del balcón, piso del edificio y base del pie. Se comprueba en cuatro pasos: verificar que es la misma palabra, identificar cada sentido en su contexto, buscar la idea común de base plana que se extiende y concluir. Si tiene una sola acepción es monosemia, como oxígeno; si tiene varios sentidos relacionados es polisemia, y siempre decide el contexto.