La ética es la parte de la filosofía que estudia lo correcto y lo incorrecto. Es pensar antes de actuar para elegir no solo lo que se puede hacer, sino lo que se debe hacer. Funciona como un mapa o un GPS que nos orienta para vivir bien con los demás, incluso cuando nadie nos mira.

Es clave distinguir ética de moral. La moral es el conjunto de costumbres y reglas que ya practica un grupo, como no copiar en el colegio. La ética es el análisis del porqué de esas reglas, como entender por qué copiar es injusto para todos. Mientras la moral pregunta qué se acostumbra aquí, la ética pregunta qué es lo correcto aunque nadie mire. Por eso todo acto ético sigue la fórmula: Decisión + Justificación = Acto ético.

Toda decisión ética usa cuatro ingredientes básicos. Los valores son lo que consideras importante, como honestidad, respeto y solidaridad. De ellos nacen las normas morales, reglas concretas como no mentir. La conciencia moral es tu juez interno que siente culpa o tranquilidad. Cuando dos valores chocan, aparece un dilema ético donde hagas lo que hagas algo bueno se pierde, como decir la verdad o proteger a un amigo.

Para decidir lo correcto existen tres caminos famosos. La deontología de Kant pide cumplir el deber sin excusas. El utilitarismo de Bentham y Mill busca el mayor bien para más gente según las consecuencias. La ética de virtudes de Aristóteles pide entrenar el carácter para ser honesto y valiente. En la práctica se aplican en cuatro pasos: describir hechos, listar opciones, evaluar con las tres teorías, y decidir con razones que puedas defender frente a todos, como devolver una billetera perdida para cuidar la confianza común.