La epistemología es la parte de la filosofía que estudia el conocimiento seguro. Viene de episteme, que es saber bien algo, y logos, que es estudio. No estudia los planetas ni los animales, sino al que conoce, y responde una pregunta muy simple: ¿cómo sabemos que lo que sabemos es verdad?

Para la epistemología, conocer es más que creer. Necesita tres ingredientes a la vez: creencia, verdad y justificación. Creencia es pensar que algo es verdad, verdad es que eso coincida con la realidad y justificación es tener una buena razón o prueba. Solo si tienes los tres, tienes conocimiento; si falta uno, es opinión, error o suerte.

Para entenderlo ayuda la analogía del detective. Frente a una afirmación como el gato rompió el florero, el detective pregunta: ¿lo crees de verdad o solo lo repites?, ¿es verdad en los hechos? y ¿cuál es tu prueba? La epistemología hace lo mismo con todo saber. Sobre el origen del conocimiento hay tres corrientes: el empirismo dice que conocemos por los sentidos y la experiencia, el racionalismo dice que conocemos por la razón y el pensamiento, y el criticismo dice que necesitamos ambos, sentidos más razón.

El ejemplo del celular en la mochila muestra cómo se verifica el conocimiento paso a paso: creo que está ahí, compruebo que de verdad está al abrir la mochila y lo justifico porque yo mismo lo guardé hace cinco minutos y nadie tocó la mochila. Con creencia más verdad más justificación, entonces sí lo sé. En resumen, no todo lo que creemos es conocimiento; sin pruebas puede ser solo opinión o casualidad.