El citoplasma es todo lo que hay dentro de la célula, entre su piel y su centro de mando. Es como una gelatina viva donde flotan pequeñas máquinas que hacen el trabajo para mantenerla viva. Con la analogía de la gelatina con frutas se entiende mejor: la gelatina blanda es el líquido base y las frutas que flotan son las máquinas con un trabajo fijo.

Se ubica entre dos límites claros. Por fuera lo limita la membrana plasmática, que es la piel fina que rodea la célula, y por dentro lo limita el núcleo, que es el centro de mando con la información hereditaria. El espacio que ocupa es todo el interior de la célula menos el espacio del núcleo, lo que se expresa como V_citoplasma = V_celula - V_nucleo.

Está formado por tres partes. El citosol es el líquido gelatinoso base, hecho de agua con sales, azúcares y proteínas disueltas; entre 70% y 80% del citosol es agua, por eso es semilíquido. Los orgánulos son las máquinas flotantes, como los ribosomas que fabrican proteínas y las mitocondrias que dan energía. El citoesqueleto y las inclusiones completan el conjunto: el citoesqueleto es el andamio de fibras de proteínas que da forma y permite moverse, y las inclusiones son bodegas de reserva como gotas de grasa y granos de glucógeno.

Tiene cuatro trabajos principales. Da forma y sostiene con su andamio interno, es el lugar del metabolismo donde ocurren muchas reacciones químicas en el citosol, permite transportar y moverse gracias a la ciclosis que es el movimiento lento y circular del citosol como un río que lleva barcos, y guarda reservas de grasa, azúcar y pigmentos. Sin citoplasma, los orgánulos no tendrían ni soporte, ni medio para funcionar, ni forma de comunicarse.