Inecuaciones de Segundo Grado: ¿Arriba o Abajo de Cero?
Una inecuación de segundo grado pregunta para qué valores de x la parábola y = ax^2 + bx + c queda arriba o abajo de cero. Es como mirar un puente sobre un río: queremos saber en qué tramos vas por encima del agua y en cuáles por debajo. Piensa también en lanzar una pelota, su altura forma una U invertida y preguntar cuándo está por encima del suelo.
Una inecuación no busca un igual sino un mayor o menor, usa los signos >, <, ≥ o ≤ y su respuesta no es un número solo sino un grupo de números. Segundo grado significa que la x de mayor exponente está al cuadrado, y su forma ordenada siempre se puede escribir como ax^2 + bx + c > 0 o con otro signo. La parábola es la curva en U que dibuja la expresión, la raíz es donde toca el piso y = 0, el punto crítico es esa raíz usada como frontera, el discriminante D = b^2 - 4ac dice cuántas raíces hay, y el conjunto solución es el grupo final escrito con intervalos.
Para resolverlas se usa un método en 4 pasos. Paso 1: ordena todo a un lado dejando cero en un lado. Paso 2: encuentra las raíces igualando a cero y resolviendo con factorización o con la fórmula x = (-b ± √(b^2 - 4ac)) / 2a. Paso 3: marca las raíces en la recta de menor a mayor y mira hacia dónde abre la U según el signo de a. Paso 4: prueba el signo en cada zona con un valor fácil, porque una parábola no puede cambiar de signo sin pasar por cero. Si D > 0 hay dos raíces y tres zonas, si D = 0 hay una raíz doble que solo toca, y si D < 0 no hay raíces y la U flota toda arriba o toda abajo según a.
Por ejemplo, x^2 - 5x + 6 > 0 ya está ordenada con a = 1, b = -5, c = 6. Al factorizar como (x - 2)(x - 3) = 0 se obtienen x1 = 2 y x2 = 3. Como a > 0 abre hacia arriba, está abajo en el centro y arriba en los extremos. Al probar da positivo en x < 2, negativo en 2 < x < 3 y positivo en x > 3, por eso la solución es (-∞, 2) ∪ (3, +∞). Casos especiales: x^2 - 4x + 4 > 0 da (-∞, 2) ∪ (2, +∞), x^2 + x + 1 > 0 da todos los reales, y x^2 + x + 1 < 0 da conjunto vacío. Se usan paréntesis si es > o < estricto y corchetes si es ≥ o ≤.