Tabla periódica actual: mapa de los elementos
La tabla periódica actual es el mapa ordenado de todos los elementos químicos conocidos. Reúne los 118 elementos ordenados por su número atómico (Z) creciente, desde Z=1 hasta Z=118. Gracias a este orden, los elementos que se comportan parecido quedan en la misma columna y su posición permite predecir cómo reaccionan.
Su estructura funciona como un edificio de 7 pisos y 18 columnas. Los 7 pisos son los periodos o filas horizontales, que indican el último nivel de energía n ocupado por los electrones. Las 18 columnas son los grupos, que reúnen familias con los mismos electrones de valencia y por eso con propiedades químicas parecidas. A esto se suma la división en 4 bloques s, p, d y f, que indica qué tipo de subnivel electrónico se está llenando al final.
Cada casilla aporta la información clave para ubicar al elemento: símbolo, nombre y Z, y muchas agregan masa atómica y configuración electrónica. Con esos datos se puede clasificar en las tres grandes zonas: metales a la izquierda y centro, no metales arriba a la derecha y metaloides en la diagonal intermedia. El ejemplo del cloro con Z=17, en periodo 3, grupo 17 y bloque p, muestra cómo la posición resume su identidad como no metal halógeno.