Toda palabra funciona como un tren o un LEGO. La locomotora es el lexema, que trae la idea principal del diccionario, como gat- en gato, gata y gatitos. Los vagones son los morfemas, piezas pequeñas que ajustan esa idea o crean palabras nuevas. La fórmula siempre es: Palabra = Lexema + Morfema(s).

La unidad significativa se llama monema porque es la parte mínima con significado. No debe confundirse con el fonema, que es solo un sonido, ni con la sílaba, que es solo un golpe de voz para pronunciar. En gatos, gat- y -s tienen significado, pero /g/ o ga solos no lo tienen.

El lexema es la raíz y se descubre buscando la familia de palabras y quedándose con lo que se repite. En pan, panadero y panadería se repite pan-. A veces el lexema puede ser por sí solo una palabra, como sol o mar. El morfema, en cambio, siempre ajusta: si solo indica género, número, persona, tiempo o modo es flexivo y no crea palabra nueva.

Si el morfema crea una palabra diferente es derivativo: prefijo antes del lexema, sufijo después e interfijo en medio como pegamento. Además, hay morfemas dependientes que siempre van pegados y morfemas libres que pueden ir solos como el, de o y. Para analizar, se halla el lexema, se separan los morfemas, se clasifica cada uno y se comprueba el significado total, como en gat- + it + o + s.