El Mesolítico significa Edad Media de la Piedra. Es la etapa intermedia entre el Paleolítico, de cazadores móviles de grandes manadas en clima frío, y el Neolítico, de agricultores y pastores en aldeas fijas. En números redondos va de 10000 a 5000 a.C., unos 5000 años de adaptación, aunque la fecha cambia por región.

Fue la época del ajuste después del gran frío. Terminó la última glaciación y empezó el Holoceno, la época geológica actual más cálida. Subió el nivel del mar y se formaron bosques de robles y avellanos, lagos, ríos y costas nuevas. Desaparecieron mamuts y renos de la estepa fría y llegaron ciervos rápidos, jabalíes, conejos, peces, moluscos y frutos del bosque.

Los humanos aún no cultivaban, pero inventaron trucos nuevos para un barrio nuevo. Achicaron las herramientas: el microlito, piedra de 1 a 3 cm pegada con resina a palos para armar flechas, cuchillos y sierras. Sumaron arco y flecha, anzuelo, arpón, redes, canoas vaciando un tronco y hacha de piedra pulida para cortar madera y armar chozas.

La vida se volvió semisedentaria junto al agua: vivir muchos meses o todo el año en el mismo campamento sin ser aún aldea agrícola. La dieta se hizo variada con pesca, caza menor y recolección intensa, los grupos crecieron junto a ríos, lagos y costas, y aparecieron primeros cementerios ordenados y arte esquemático. Cada cultura se adaptó a su zona, como natufienses, concheros y maglemosienses, preparando el Neolítico.