Homo erectus significa hombre erguido y fue el primer antepasado humano que actuó como un gran viajero. Vivió entre 1.9 y 0.1 millones de años atrás, es decir, desde hace 1900000 años hasta hace 100000 años. Como el hermano mayor que sale de casa, ya no era un simio pero aún no era como nosotros.

Era alto y delgado, medía entre 1.5 y 1.8 metros, con piernas largas, brazos cortos y pies con arco como los nuestros. Era bípedo total, lo que quiere decir que caminaba siempre sobre sus dos pies con la espalda recta. Ese cuerpo de corredor le permitió caminar muchos kilómetros.

Su capacidad craneal, el espacio dentro del cráneo para el cerebro, era de 900 a 1100 cm3, mucho más que sus antepasados aunque menos que nuestros 1350 cm3. Tenía frente baja, torus supraorbitario o cejas de hueso muy gruesas sobre los ojos, y mandíbula fuerte casi sin mentón.

Fabricaba hachas de mano achelenses, herramientas de piedra con forma de lágrima afiladas por los dos lados para cortar carne, romper huesos y trabajar madera. Aprendió el uso controlado del fuego para calentarse, protegerse de animales y cocinar. La comida cocida es más blanda y da más energía. Fue el primero en salir de África hacia Asia y Europa, como prueban los fósiles del lago Turkana en África, el Hombre de Java en Asia y Zhoukoudian en China con huesos y cenizas.