Homo habilis: el primer hombre hábil
El Homo habilis fue el primer representante del género Homo. Vivió en África oriental hace unos 2 millones de años y fue el primero en fabricar herramientas de piedra de forma sistemática. Su nombre significa hombre hábil, porque ya no solo usaba piedras tal cual las encontraba, sino que las golpeaba para darles filo.
Vivió entre hace 2,4 y 1,6 millones de años, en el Paleolítico Inferior, en zonas de sabana con lagos y ríos de Tanzania, Kenia y Etiopía. Fue descubierto por Louis y Mary Leakey en 1960 en la Garganta de Olduvai y descrito en 1964 a partir del fósil OH 7.
Era bajito, de 1,0 a 1,3 m y 30 a 50 kg, caminaba en dos pies pero aún trepaba a los árboles. Su cerebro de 510 a 800 cm3, con promedio de 650 cm3, era unos 200 cm3 mayor que el del australopiteco, lo que le dio mejor memoria, coordinación y planificación. Tenía cara más corta, dientes más pequeños y manos con pulgar oponible para un agarre fino.
Su gran aporte fue la industria lítica olduvayense: choppers o cantos tallados hechos de basalto o sílex para cortar carne, romper huesos por la médula y pelar madera. No controlaba el fuego ni hablaba, y vivía en grupos pequeños comiendo frutas, raíces y carroña. Su fórmula de más cerebro más manos libres más herramientas marca el inicio de la cultura humana.