La psicología estudia por qué haces lo que haces. Su objeto de estudio es la conducta y los procesos mentales juntos: lo que se ve desde fuera y lo que pasa dentro de tu mente.

El objeto de estudio es la pregunta principal que una ciencia quiere observar y explicar, no el lugar donde trabaja. Para entenderlo se usa la analogía del celular: lo que ves en la pantalla, como mensajes y videos, es como la conducta, y lo que trabaja por dentro, como la memoria y la batería, es como los procesos mentales.

La conducta es todo lo que haces y se puede ver o medir, como hablar, caminar, llorar, temblar o escribir. Los procesos mentales son actividades internas que no se ven en forma directa, como pensar, recordar, soñar, sentir miedo o prestar atención, y se infieren a partir de lo externo. Esta unión se expresa en el modelo E → O → R, donde un estímulo del entorno es procesado por el organismo y produce una respuesta, y en la fórmula de Kurt Lewin C = f(P, E), que significa que la Conducta depende de la Persona y del Entorno.

Esta idea cambió de lo simple a lo complejo. Al inicio se estudió el alma en la filosofía antigua, luego la conciencia con Wundt, después solo la conducta observable con Watson y el inconsciente con Freud. Hoy se acepta la visión integradora: estudiar las notas bajas junto al estrés y la falta de sueño, como en el caso de Mateo que repasa en voz alta y se muerde las uñas mientras piensa que le irá mal, para describir y explicar la acción humana.