Las categorías temporales son las herramientas de la historia para ordenar el tiempo. No solo responden cuándo ocurrió un hecho, también explican en qué orden pasó, a la vez que qué ocurrió y por cuánto tiempo duró.

El orden básico lo forman la sucesión y la simultaneidad. La sucesión significa uno después de otro y responde qué fue antes y qué después. La simultaneidad significa al mismo tiempo y conecta lo que pasaba a la vez en distintos lugares. De aquí nacen las ideas de anterioridad, posterioridad y contemporaneidad.

La duración y el ritmo miden cuánto dura un proceso y qué tan rápido cambia. La duración se calcula como año final menos año inicial y, siguiendo a Fernand Braudel, se divide en acontecimiento corto, coyuntura media y estructura de larga duración. El ritmo distingue entre cambios rápidos, como una revolución, y cambios lentos, como una lengua o el paisaje.

La continuidad y el cambio explican qué se queda igual y qué se transforma. Nada cambia totalmente y nada sigue totalmente igual. Al aplicar los pasos de ubicar fechas, calcular duración, buscar sucesión y simultaneidad, y analizar ritmo y cambio, las fechas sueltas se convierten en un proceso histórico conectado.