Un proceso histórico no es un hecho suelto con fecha. Es una cadena de hechos conectados en el tiempo que juntos producen un gran cambio. Si el hecho es una foto puntual, el proceso es la película completa. El hecho responde a ¿qué pasó y cuándo?, mientras el proceso responde a ¿cómo cambió algo entre t1 y t2?, donde t2 siempre es mayor que t1 porque el tiempo avanza.

Un proceso histórico es un conjunto de hechos históricos relacionados entre sí, que ocurren en un tiempo y un lugar concretos, son impulsados por personas en grupo y provocan un cambio importante que dura. Se resume en la fórmula P = H1 + H2 + H3 ... + Hn, donde P es el proceso y cada H es un hecho, y el signo + significa conexión por causas y consecuencias en el tiempo.

Todo proceso tiene cinco piezas: duración en el tiempo histórico, hechos encadenados, multicausalidad, actores colectivos y mezcla de cambio y continuidad. La duración puede ser una coyuntura de años o décadas, como una guerra, o una estructura de siglos, como pasar de vivir en el campo a vivir en ciudades. La multicausalidad indica que confluyen causas económicas, sociales, políticas y culturales, los actores son grupos como campesinos, obreros, empresarios o estados, y siempre hay algo que cambia y algo que continúa.

El ejemplo clásico es la Revolución Industrial entre 1760 y 1840. No fue solo la máquina de vapor, sino una cadena de fábricas textiles, ferrocarriles, crecimiento de ciudades como Manchester y jornadas de 14 horas. Fue impulsada por varias causas y por actores enfrentados, y cambió el taller por la fábrica y el campo por la ciudad, dando origen al capitalismo industrial y a la clase obrera. Para analizar cualquier proceso pregunta siempre: qué hechos lo forman, cuándo va de t1 a t2, por qué pasó, quiénes actuaron y qué cambió.