La corriente eléctrica es el movimiento ordenado de cargas eléctricas a través de un material. Es como el agua que fluye ordenada por una manguera: si las cargas se mueven cada una por su lado, no hay corriente. Solo cuando todas avanzan en la misma dirección hay un flujo útil.

Para que exista corriente se necesitan tres cosas: carga eléctrica que pueda moverse, un conductor que la deje pasar con facilidad y algo que empuje y ordene el flujo. En los metales, quienes se mueven son los electrones libres, que viajan dentro del cobre como personas que caminan todas juntas hacia la salida. El plástico, en cambio, es un aislante que bloquea ese paso.

La intensidad de corriente mide cuánta carga atraviesa una sección del cable cada segundo y se calcula con I = Q / t. Su unidad es el amperio (A), donde 1 A equivale a 1 culombio por segundo. Como la carga total está formada por muchos electrones, se usa Q = N · e, con e = 1,6 × 10⁻¹⁹ C, para contar cuántos electrones pasaron.

En cuanto a la dirección, se distingue el sentido real y el convencional. En un cable metálico los electrones van del polo negativo al positivo, pero por tradición se dibuja y calcula la corriente del positivo al negativo. Finalmente, la corriente puede ser continua, que mantiene su dirección como la pila de un control, o alterna, que cambia de dirección muy rápido como la del enchufe de casa.