La condensación es el cambio de estado de gas a líquido. El vapor, que es invisible y está disperso, pierde velocidad al enfriarse y sus partículas se juntan por atracción hasta formar gotas visibles. Es lo contrario de la evaporación: evaporar es escapar, condensar es regresar y juntarse.

A nivel invisible todo se explica por energía y velocidad. En el vapor las partículas tienen mucha energía cinética y se mueven rápido sin quedarse juntas. Al tocar aire o una superficie fría pierden energía, se mueven lento y ya no pueden escapar de la fuerza intermolecular que las atrae como un imán. Entonces se pegan, forman grupos pequeños y esos grupos crecen hasta ser una gota líquida.

La condensación ocurre más fácil con enfriamiento fuerte, con mucho vapor en el aire y con una superficie fría o partículas que inicien la primera gota. El punto de rocío es la temperatura a la que el aire ya no puede sostener más vapor y debe soltarlo como líquido. Cuando la presión de vapor llega al máximo, el aire está saturado y empieza la condensación.

Condensar libera calor, por eso es un proceso exotérmico. La energía que suelta 1 kg de vapor se llama calor latente de condensación y se calcula con Q = m · Lc, donde para el agua Lc = 2,26 x 10^6 J/kg. Durante el cambio la temperatura no cambia. Este calor extra explica ejemplos cotidianos como el espejo empañado, el vaso frío, las ventanas en invierno, las nubes, el rocío de la mañana y por qué una quemadura con vapor duele más.