La inercia es la tendencia de todos los objetos a mantener su estado de movimiento. Es como la pereza de los objetos: si algo está quieto quiere seguir quieto, y si se está moviendo quiere seguir moviéndose igual en línea recta. Solo una fuerza, que es un empujón o un jalón, puede obligarlo a cambiar.

El estado de movimiento describe si algo está quieto o cómo se mueve. El reposo es estar quieto, la rapidez es qué tan rápido va, la velocidad suma la dirección y el movimiento uniforme es ir recto sin cambiar la velocidad. Un ejemplo cotidiano es ir de pie en el bus: cuando frena tu cuerpo se va hacia adelante y cuando arranca se va hacia atrás, porque tu cuerpo quería mantener su estado anterior.

Si la fuerza neta, que es la suma de todas las fuerzas, es cero, nadie obliga al objeto a cambiar y mantiene su velocidad sin cambios. Esta es la primera ley de Newton o ley de inercia. Para vencer la inercia se necesita una fuerza neta distinta de cero, que produce aceleración, es decir, el cambio de velocidad en cada segundo. En la vida real la fricción, la fuerza de roce entre superficies, es la que casi siempre frena las cosas.

La masa, que es la cantidad de materia medida en kilogramos, mide cuánta inercia tiene un objeto. A más masa, más cuesta cambiar su movimiento. Esto se expresa con F neta = m por a: para la misma aceleración de 2 m/s2, una caja de 2 kg necesita 4 N y una de 10 kg necesita 20 N. La inercia no es una fuerza, es la resistencia a cambiar.