El morfema es la parte más pequeña de una palabra que todavía tiene significado. No se puede dividir más sin que pierda ese sentido, por eso se entiende como el ladrillo mínimo con significado dentro de la palabra.

Para comprenderlo ayuda la analogía de LEGO: cada sonido suelto es como un punto pequeño sin sentido, como la g en gatos. Solo cuando varias piezas forman un bloque con significado aparece el morfema, como -s que significa que hay más de uno.

En sentido riguroso, el morfema une una forma, como suena o se escribe, con un significado que puede ser léxico o gramatical. El significado léxico es la idea principal, como gat- que hace pensar en el animal, y el significado gramatical es información extra como género, número o tiempo, como -o de masculino o -s de plural. A diferencia del fonema, que es solo sonido sin significado, el morfema siempre aporta significado.

Para encontrar los morfemas hay que cortar la palabra por bloques con sentido y no por letras. Si un bloque se repite con el mismo significado en otras palabras, es prueba de que es un morfema. Por ejemplo, gatitos se divide en gat- más -it- más -o más -s, con cuatro ideas: animal, pequeño, masculino y plural.