El Perú es un país megadiverso en lenguas. Tiene 48 lenguas originarias, es decir, lenguas que existían antes de la llegada de los españoles. Estas lenguas no están sueltas: se agrupan en 19 familias lingüísticas porque comparten un mismo origen.

Una familia lingüística es un grupo de lenguas hermanas que nacen de una misma lengua madre antigua, hoy extinta. Con el tiempo, los hablantes se separan, se alejan y cada grupo cambia sus sonidos y palabras. Al inicio son solo variedades de la misma lengua, después ya no se entienden y se vuelven lenguas hijas distintas, pero de la misma familia. Los lingüistas las reconocen por sus palabras parecidas y su misma lógica gramatical, no por el lugar donde viven hoy.

De las 48 lenguas, 4 son andinas y 44 son amazónicas. Los Andes tienen pocas familias pero con millones de hablantes: la familia quechua, que no es una sola lengua sino varias variedades como el quechua sureño, central y norteño, y la familia aru o aimara, con el aimara, el jaqaru y el kawki. La Amazonía concentra casi todas las familias, con pocas personas cada una: arahuaca con el ashaninka, pano con el shipibo-konibo, jíbaro con el awajún y cahuapana con el shawi, además de otras como tupi, huitoto, tucano, záparo, peba-yagua, tacana y harakbut.

Existen además lenguas aisladas como el tikuna, el uro y el munichi, que no tienen hermanas probadas y forman ellas solas su familia. Para el examen no necesitas memorizar las 48 lenguas: basta recordar una lengua modelo por familia y preguntarte por su origen, no por su ubicación en el mapa.