Latitud y longitud: tu dirección en la Tierra
La latitud y la longitud son la dirección exacta de cualquier lugar en la Tierra. Con solo dos números puedes ubicar una ciudad, un barco o tu escuela, porque funcionan como una cuadrícula gigante dibujada sobre el planeta, igual que en el juego de batalla naval.
La cuadrícula se forma con dos tipos de líneas imaginarias. El ecuador es el paralelo cero que divide la Tierra en mitad norte y mitad sur, y cada paralelo es un círculo horizontal paralelo a él. El meridiano de Greenwich es el meridiano cero que divide la Tierra en mitad este y mitad oeste y pasa por Londres, y cada meridiano es un semicírculo que va de polo a polo de norte a sur. La latitud se mide sobre los paralelos y la longitud sobre los meridianos.
La latitud indica qué tan al norte o al sur estás y es el ángulo entre el ecuador y tu punto visto de lado desde el centro de la Tierra. Se mide desde 0° en el ecuador hasta 90° N en el polo norte y 90° S en el polo sur, y todos los puntos sobre el mismo paralelo tienen la misma latitud. Por ejemplo, 10° N está un poco al norte del ecuador y 40° S está bastante al sur.
La longitud indica qué tan al este o al oeste estás y es el ángulo entre Greenwich y tu meridiano visto desde arriba, desde el polo norte. Se mide desde 0° en Greenwich hasta 180° E hacia el este y 180° O hacia el oeste, y todos los puntos sobre el mismo meridiano tienen la misma longitud. Por ejemplo, 70° O está al oeste de Greenwich y 100° E está al este. La diferencia clave es: latitud parte del ecuador, indica norte-sur y llega a 90° con paralelos; longitud parte de Greenwich, indica este-oeste y llega a 180° con meridianos.
Las coordenadas se escriben con más precisión dividiendo el grado: 1° = 60 minutos = 3600 segundos. Una coordenada completa lleva primero la latitud y después la longitud, como 10°25'N, 75°32'O, que es Cartagena en Colombia. Para leerla se separa latitud y longitud, se lee 10°25'N como norte cerca del ecuador en el hemisferio norte, se lee 75°32'O como oeste en el hemisferio oeste americano, y se cruzan el paralelo y el meridiano para hallar el punto exacto, porque un solo dato solo da una línea entera.