Mapa Mental de Bienes Públicos
Un bien público es un bien que todos pueden disfrutar al mismo tiempo sin que se acabe y del que es muy difícil impedir que alguien lo use gratis. Cuando la farola de tu calle se enciende, ilumina a todos los vecinos por igual: que tú la uses no hace que alumbre menos para otro, y sería carísimo iluminar solo a quien pagó. Por eso, aunque ayuda a todos, nadie quiere pagarlo solo.
Para reconocerlos, los economistas usan dos llaves: la rivalidad y la excluibilidad. La rivalidad pregunta si mi uso te deja sin nada, como una manzana que si yo me la como tú ya no puedes comerla. La excluibilidad pregunta si se puede impedir el uso a quien no paga, como una entrada al cine donde sin boleto no entras. Un bien público puro es no rival y no excluible a la vez. Con estas ideas se ordenan todos los bienes: bien privado (rival y excluible, como gaseosa o zapatillas), recurso común (rival y no excluible, como peces en el mar), bien de club (no rival y excluible, como cable con contraseña o autopista con peaje) y bien público puro (no rival y no excluible, como alumbrado público, defensa nacional y faro).
El problema es que el mercado falla con estos bienes por el efecto polizón. Un polizón, también llamado gorrón o free-rider, es quien disfruta del beneficio sin pagarlo. Como nadie puede ser excluido, cada persona piensa: para qué pago yo, si igual me alumbrará cuando pague mi vecino. El resultado es la subprovisión, que significa que el mercado produce menos de lo necesario o incluso nada. No es mala voluntad, es lógica: si pagar es voluntario y usar es gratis, casi nadie paga.
La regla de eficiencia dice que como el bien es no rival, se suman las disposiciones a pagar de todos y si el total supera el costo conviene proveerlo. Si Ana lo valora en 70 y Bruno en 60, la suma es 130, mayor que el costo de 100, con ganancia social de 30. Pero en venta privada voluntaria nadie compra solo porque 70 es menor que 100 y 60 es menor que 100. Por eso casi siempre los provee el Estado con impuestos, que hacen obligatorio el pago y resuelven el problema del polizón.