Los gastos públicos son todo el dinero que desembolsa el Estado para que el país funcione. Se realizan según el presupuesto público, que es la lista anual de ingresos y gastos del país. Es como el fondo común de una familia para pagar luz, comida y colegio, pero en grande, juntado sobre todo con impuestos.

Sirven para tres tareas esenciales: dar servicios básicos como colegios, hospitales, agua y seguridad; ayudar a quien más lo necesita con becas, pensiones y bonos; y construir el futuro con puentes, carreteras y represas. Sin este gasto, cada persona tendría que pagarse todo sola, lo que sería más caro e injusto.

Para estudiarlos se dividen en tres tipos: el gasto corriente para el funcionamiento diario, el gasto de capital o inversión para crear obras duraderas, y las transferencias como ayudas sin contraprestación directa. La suma de los tres forma el gasto total con la fórmula G = G corriente + G capital + Transferencias.

Para saber si el Estado gasta mucho no basta mirar la cantidad, se compara con el tamaño del país medido por el PBI y con lo que ingresa por impuestos. Con la fórmula D = G - T se obtiene el resultado: si el gasto supera al ingreso hay déficit, si es menor hay superávit, y si son iguales hay equilibrio.