Teorema del Trabajo y la Energía
El teorema del trabajo y la energía explica con números una idea cotidiana: el trabajo que hacen las fuerzas sobre un objeto le cambia la rapidez. Ese cambio de rapidez se mide con la energía cinética. El teorema afirma una sola cosa: el trabajo neto es igual al cambio de energía cinética.
El trabajo (W) es la energía que una fuerza le da o le quita a un objeto mientras lo mueve; si no hay movimiento, no hay trabajo y se mide en julios (J). La energía cinética (K) es la energía por estar en movimiento y crece con la masa en kilogramos y con la velocidad en m/s. El trabajo neto (Wneto) es la suma de los trabajos de todas las fuerzas: lo que empuja a favor suma y lo que frena resta. Imagina empujar un carrito de supermercado: empujar hacia adelante es trabajo positivo y acelera, frenarlo por delante es trabajo negativo y lo lentifica.
Primero se calcula la energía cinética con K = 1/2 m v al cuadrado, donde la velocidad está al cuadrado: si la velocidad se duplica, la energía se hace cuatro veces más grande. Después se calcula el cambio como final menos inicial: cambio K = Kf - Ki. Finalmente el teorema iguala ese cambio al trabajo neto: Wneto = Kf - Ki, o en versión completa Wneto = 1/2 m vf al cuadrado - 1/2 m vi al cuadrado. El signo lo dice todo: si Wneto es mayor que 0 el objeto acelera y Kf es mayor que Ki; si Wneto es igual a 0 mantiene su rapidez y Kf es igual a Ki; si Wneto es menor que 0 frena y Kf es menor que Ki. Lo potente es que no importan el camino ni el tiempo, solo el trabajo total y las dos velocidades.
Por ejemplo, un bloque de m = 4 kg que va con vi = 3 m/s recibe una fuerza neta a favor de 6 N durante 4 m. El trabajo neto es Wneto = 6 N por 4 m = 24 J, positivo, así que acelerará. Su energía inicial es Ki = 1/2 por 4 por 3 al cuadrado = 18 J. Con el teorema, 24 J = Kf - 18 J, de donde Kf = 42 J. Al convertir esa energía en velocidad con vf = raíz de (2Kf / m) se obtiene vf = raíz de 21 m/s, aproximadamente 4,6 m/s. El bloque pasó de 3 m/s a 4,6 m/s, justo lo esperado para un trabajo positivo.