El epíteto viene del griego epitheton, que significa lo agregado. Es un adjetivo o grupo de palabras con valor de adjetivo que acompaña a un sustantivo para caracterizarlo y embellecerlo. No solo informa, sino que destaca una cualidad para hacerlo más vivo, bello o poderoso. La definición corta para tu cuaderno es: adjetivo que no solo informa, sino que hace más expresivo al sustantivo. Ejemplo: en la blanca nieve, blanca es el epíteto de nieve.

Funciona como un apodo literario. Piensa en el colegio cuando dicen Marcos el Rápido: todos saben quién es Marcos, no necesitan decir Rápido para reconocerlo, lo dicen para destacar su cualidad más famosa. El epíteto hace lo mismo en literatura: acompaña al nombre para resaltar lo que ya sabemos o para hacerlo inolvidable.

En tu examen verás tres tipos principales. El épico o fijo es el apodo permanente del héroe o dios en la épica y se repite siempre igual, como Aquiles, el de los pies ligeros u Odiseo el ingenioso. El explicativo destaca una cualidad que el sustantivo ya tiene, no da información nueva, solo adorna, como la blanca nieve, la oscura noche o el fiero león. El metafórico une al sustantivo con una imagen poética sorprendente y cambia su sentido, como labios de miel, ojos de luna o silencio de piedra.

No todo adjetivo es epíteto. El adjetivo normal especifica y es necesario para distinguir, como el coche rojo frente al azul, con lenguaje cotidiano y neutro. El epíteto adorna y se puede quitar sin perder la información básica, como el rojo atardecer, con lenguaje literario y expresivo. El truco rápido es: si quitas el adjetivo y la frase sigue identificando lo mismo, probablemente era un epíteto. Así, en El valiente héroe cruzó el inmenso mar bajo la oscura noche, valiente, inmenso y oscura son epítetos explicativos que crean una escena heroica y grandiosa.