La sociedad civil eres tú, tus vecinos y tus compañeros cuando se organizan por su cuenta para mejorar algo de todos. No son el gobierno y no son una empresa: son ciudadanos actuando juntos y por voluntad propia para defender intereses comunes.

Su concepto se resume en tres ingredientes: personas + organización voluntaria + objetivo común. Personas significa varias unidas, no una sola. Organización voluntaria implica autonomía para decidir por sí mismos, sin orden del gobierno, y voluntariedad porque nadie los obliga. Objetivo común significa fin público, buscar el bien común sin buscar lucro como una empresa ni buscar el poder político y ganar elecciones como un partido.

Se reconoce por cinco rasgos: es plural porque caben muchas ideas, es solidaria porque ayuda sin ganancia, es independiente porque no es parte del Estado aunque dialoga con él, es pacífica y legal porque actúa con diálogo y dentro de la ley, y es participativa porque todos pueden opinar y votar. Un ejemplo pequeño es el grupo de WhatsApp de la cuadra que se organiza para arreglar el parque con pintura y rifas.

Se organiza de lo simple a lo complejo. En lo informal es un grupo espontáneo sin papeles, como un colectivo que limpia la playa; en lo formal tiene estatuto, que es su reglamento escrito, junta directiva y registro, como una asociación de vecinos, una ONG, una fundación, una APAFA, un sindicato, un colegio profesional o un voluntariado. Toda organización formal tiene asamblea general como máxima autoridad, junta directiva que ejecuta, estatuto con reglas y registro con fondos por cuotas o donaciones.